La prima sorpresa, a tavola, è che il piatto simbolo di Ischia non viene dal mare. Viene dalla collina, dagli orti e dalle vigne dell'interno, dove per secoli la gente dell'isola ha vissuto di agricoltura più che di pesca. Il mare naturalmente c'è, e si sente nei piatti dei paesi della costa. Ma per capire davvero la cucina ischitana devi partire dalla terra. Ecco cosa cercare, con qualche indicazione per riconoscere i piatti fatti come si deve.
Il coniglio all'ischitana
È il piatto della domenica, quello che per generazioni ha riunito le famiglie a pranzo. Il coniglio viene cotto in tegame, spesso di terracotta, con aglio, olio, pomodorini, vino bianco e le erbe dell'orto: prezzemolo, timo, basilico, maggiorana, nepitella, origano, in combinazioni che cambiano da zona a zona e da famiglia a famiglia. Il sugo che resta in pentola non si butta: con quello si condiscono gli spaghetti, che spesso arrivano in tavola come primo, prima del coniglio stesso.
Dietro questo piatto c'è una tradizione di allevamento particolare, quella del coniglio di fossa. Un tempo i conigli si allevavano in fosse scavate nel terreno, a volte nel tufo verde tipico dell'isola, dove vivevano in condizioni vicine a quelle naturali e scavavano le loro tane. Chi la difende dice che questo allevamento dava alla carne un sapore e una consistenza diversi da quelli dell'allevamento in gabbia. Oggi è una pratica rara, portata avanti da pochi, ma è ancora parte dell'identità dell'isola. Se trovi un menù che la cita, chiedi: chi la pratica di solito è contento di raccontarla.
Il pesce del golfo
Nei paesi di mare, dal porto di Ischia a Sant'Angelo, la cucina cambia registro. I piatti sono quelli del golfo di Napoli, semplici e legati a quello che arriva dalle barche: il pesce all'acqua pazza, cotto in poca acqua con pomodorini, aglio e prezzemolo; l'insalata di polpo; la frittura di paranza, cioè il pesce piccolo misto; le alici fritte o marinate. Il principio è sempre lo stesso: poche cose, ingredienti freschi, cotture che non coprono il sapore.
Il consiglio pratico è di non fissarti su un piatto preciso ma di chiedere cosa c'è quel giorno. Il pesce dipende dal mare, e un locale che ti propone il pescato del giorno è un buon segnale. Sulla Riva Destra del porto di Ischia, lungo la banchina, trovi diversi posti dove mangiare pesce, ed è anche il punto ideale per una passeggiata dopo cena.
La zingara e i sapori di strada
C'è un panino che a Ischia ha quasi lo status di piatto tipico: la zingara. Si prepara con pane casereccio tostato, prosciutto crudo, mozzarella, lattuga e pomodoro. Detta così sembra una cosa normale, ma il pane croccante, la mozzarella fresca e il pomodoro buono fanno la differenza. È il pranzo veloce per eccellenza, perfetto da portare in spiaggia o da mangiare la sera tardi dopo una passeggiata.
Dalla cucina contadina arrivano anche le verdure dell'orto, i legumi e i pomodorini coltivati sui terrazzamenti, che finiscono nei sughi e nelle insalate. In estate, un piatto di pasta con pomodorini e basilico mangiato in terrazza è spesso il pasto migliore della giornata.
Per finire: rucolino e vino dell'isola
A fine pasto, a Ischia, ti propongono quasi sempre il rucolino. È un liquore digestivo a base di rucola selvatica, lasciata in infusione nell'alcol insieme ad altri aromi come scorze di agrumi e spezie. Ha un gusto amaro ed erbaceo che può sorprendere al primo sorso. Lo trovi in molti negozi dell'isola, ed è un ricordo facile da portare a casa.
Con il coniglio e con il pesce l'abbinamento naturale è con i vini dell'isola, dai bianchi di Biancolella e Forastera ai rossi da Per' e Palummo. Ne parliamo nella guida ai vini di Ischia e alle vigne terrazzate. Se vuoi vedere da vicino il paese dove il pesce arriva ancora sulle barche, la pagina su Sant'Angelo è un buon punto di partenza.
Cucinare in casa, all'ischitana
Una parte del piacere di mangiare a Ischia è fare la spesa e cucinare con quello che trovi sull'isola. Il Mosaico Al Mare ha una cucina attrezzata con piano cottura a gas, forno, microonde, lavastoviglie e un tavolo da pranzo, più la terrazza e il cortile per mangiare all'aperto. Supermercato e negozi sono vicino casa, e la pasticceria Calise è a cinque minuti a piedi per il dolce della domenica. Quando invece hai voglia di uscire, la Riva Destra è a circa dieci minuti a piedi. Scopri gli spazi nella pagina dell'appartamento.
Una base nel cuore di Ischia
Un appartamento al piano terra con tre camere da letto, due bagni, cucina attrezzata, terrazza e posto auto privato. Fino a sei ospiti, a circa dieci minuti a piedi dal porto e dal Castello Aragonese.